VILLALBA - El ex-congresista del Senado de los Estados Unidos, Toby Roth (R), indicó hoy que el proyecto de la segunda fase del Desvío Sur tiene prioridad para Villalba y la región sur de Puerto Rico, por lo que está realizando gestiones para conseguir el financiamiento a través del Congreso y del Departamento de Transportación Federal. "Tenemos que hacer que este proyecto se lleve a cabo, porque este es un proyecto que empleará a muchas personas, y el Congreso está interesado en los proyectos que creen empleos."

El ex-congresista republicano por Wisconsin se expresó de esta manera durante una visita que hizo el día de hoy a Villalba, en donde se reunió con el Alcalde, Waldemar Rivera Torres, para discutir aspectos relacionados con el financiamiento del desvío.

Señaló Roth que la construcción de la segunda fase del desvío es un proyecto conocido como "shovel ready", un término utilizado para referirse a los proyectos que son candidatos para generar un estímulo económico inmediato.

"Las posibilidades de conseguir los fondos son muy buenas," indicó el político de Wisconsin. "Tenemos, sin embargo, dos obstáculos que vencer: creo que podemos conseguir el financiamiento allá (en el Congreso), pero cuando se trata de aquí (Puerto Rico) necesitamos que el Gobernador trabaje con nosotros para conseguir el financiamiento para este proyecto."

Indicó que, aunque los fondos lleguen a Puerto Rico, no podría asegurar que se utilicen para este proyecto, implicando que el Gobierno pudiera hacer uso de los mismos en otros proyectos y no en la segunda fase del desvío. Sobre el apoyo de los congresistas al proyecto, Roth comentó que no existe desacuerdo entre los legisladores acerca del proyecto, tanto entre el ala republicana como demócrata. "Los demócratas y los republicanos están a favor de este proyecto. Por ejemplo, contamos con Don Young, que es republicano, y tenemos una larga lista de demócratas", aseguró Roth.

Con relación a las gestiones realizadas por el Alcalde en Washington, dijo que "han hecho su trabajo. Él habló con algunos 25 congresistas acerca de este proyecto. Y Darving (Hernández) y Frankie (Torres Fred) también han hecho su trabajo. El trabajo ha sido hecho por Villalba." El costo de la segunda fase del desvío se estima en $25 millones de dólares.

El ayudante del ex-congresista presentó una serie de cartas en apoyo a la construcción del desvío, entre las cuales se encuentra una de María M. Meléndez, alcaldesa PNP de Ponce; de los alcaldes de Juana Díaz, Ciales, Jayuya, Coamo, Orocovis y Manatí, que pertenecen a ambos partidos (PNP y PPD); del congresista por Alaska, Don Young; de Jesse L. Jackson, Jr., miembro del Congreso; y del Comisionado Residente en Washington, Pedro Pierluisi. Así también presentó una ordenanza de la Legislatura Municipal de Villalba que apoya las gestiones de la administración municipal. "Estos son algunos de los partidarios del proyecto. Todos están a favor del proyecto...de ambos lados...demócratas...republicanos...PNP...PPD...así que es bipartita."

Finalmente, Toby Roth expresó que confía en obtener los fondos para la terminación del Desvío Sur, pero asegura que, si contara con el apoyo del Gobernador Fortuño, la gestión se haría más fácil y rápida. Por su parte, Rivera Torres manifestó que se ha comunicado con Fortuño con relación al proyecto, pero no ha conseguido el compromiso del Primer Ejecutivo. En la última misiva enviada por el alcalde al Director Ejecutivo de la Autoridad de Carreteras y Transportación, Rubén Hernández Gregorat, le solicita considerar el proyecto para la próxima asignación de fondos federales. "El proyecto de la segunda fase del Desvío Sur tiene la mayor parte de los permisos aprobados y el diseño está completado en un 90%, por lo que su construcción podría comenzar durante este mismo año," dice parte de la carta. La comunicación tiene fecha del 20 de enero de 2012.

El congresista republicano Toby Roth sirvió en la Cámara de Representantes Federal por espacio de 18 años (1979-1997) representando a Wisconsin y ha visitado a Puerto Rico en innumerables ocasiones. Fue amigo de la administración de la gobernadora Sila Calderón, así como del fenecido alcalde de Caguas, Willie Miranda. Actualmente se dedica a la consultoría de proyectos y a realizar gestiones para conseguir los fondos necesarios en el Congreso Federal.